Energía hidráulica

Energía hidráulica

Todos hemos oído hablar de la energía hidráulica, de las centrales eléctricas, de energías renovables…a veces todos estos conceptos se mezclan en nuestra cabeza y no tenemos muy claro si estamos ante sinónimos, distintas fases de un proceso o si todas las energías renovables son tan positivas como nos cuenta.

En este artículo vamos a hablar de la energía hidráulica, tratando de aclarar  todos los conceptos que la rodean a través de una serie de preguntas frecuentes que nos ayudarán a conocer un poco más este tipo de energía de origen natural.

¿Qué es la energía hidráulica?

El agua, debido a su propio movimiento, produce energía cinética que puede ser aprovechada durante los movimientos de la marea o cuándo se realizan saltos, para producir energía hidráulica.

Dicho de otro modo la energía hidráulica es la que surge del aprovechamiento de la energía que se produce por el movimiento de las aguas.

¿Cómo se transforma la energía hidráulica en energía eléctrica?

La energía hidráulica del agua se transforma en energía eléctrica gracias al trabajo de las centrales hidroeléctricas. En estas la energía hidráulica se utiliza para impulsar una turbina que hace girar un generador eléctrico. Este, como su nombre indica, produce la energía eléctrica.

Es posible construir centrales hidroeléctricas de diferentes tamaños, desde minicentrales que producen muy poca energía, hasta gigantescas hidroeléctricas capaces de generar decenas de miles de vatios.

¿Es una energía verde?

Cuando utilizamos la fuerza del agua sin utilizar presas, sino a partir de caídas naturales, tal como se hacía antiguamente para mover las piedras de los molinos, estamos ante una energía verde. Pero si pretendemos generar electricidad, entonces el impacto ambiental es más elevado, ya que debemos de construir presas. Por tanto se trataría de una energía renovable.

¿Por qué debemos de construir presas?

La cantidad de energía que podemos obtener del agua depende de la energía cinética que seamos capaces de conseguir. Para eso necesitamos una caída fuerte y acusada del agua. Con las presas se altera el cauce del río, acumulando el agua en un embalse para dejarla caer desde una gran altura. De este modo se consigue una cantidad de energía considerable.

¿Se trata entonces de una energía ecológica?

Todo depende de cómo se realice la construcción de las presas. La energía hidráulica en si es una energía renovable, que no emite ningún tipo de residio o de emisión al medioambiente. Es totalmente limpia. Pero el problema es la construcción de las presas y de los embalses que las acompañan.

Aunque con el paso de los años los gobiernos tienen cada vez una mayor conciencia ecológica y tratan de que este tipo de construcciones tengan el menor impacto medioambiental posible, siguen construyéndose embalses que afectan a tierras con ecosistemas muy importantes. Las variaciones bruscas en el caudal de las aguas del río también afectan a los ecosistemas del mismo.

En otros casos se inundan tierras fértiles, fundamentales para la supervivencia de los pueblos de la zona, causando un conflicto de difícil solución. Aunque ya no es muy común, en el pasado se tienen inundado pueblos enteros para crear un embalse.

¿Tiene futuro la energía hidráulica?

Si,  actualmente se está trabajando mucho para que la energía hidráulica sea una de las energías del futuro. Para conseguir que la construcción de centrales hidráulicas sea más barata y suponga un menor impacto medioambiental, se están estudiando muy a fondo los lugares dónde se instalarán las nuevas centrales.

Además se está avanzando enormemente en optimizar dichas centrales, de modo que con una menor caída de agua, es decir, con una central mucho más pequeña, se logre una mayor cantidad de energía. Se están llevando a cabo diferentes programas de cooperación internacional, para que los países que tienen posibilidad de producir una mayor cantidad de energía hidráulica puedan exportar la energía eléctrica generada a otros lugares dónde no es tan sencillo hacerlo.

http://es.wikipedia.org/wiki/Energ%C3%ADa_hidr%C3%A1ulica

http://newton.cnice.mec.es/materiales_didacticos/energia/hidraulica.htm