¿Qué es la energía eléctrica?
La energía eléctrica es aquella que se produce cuándo existe una diferencia de potencial entre dos puntos que están conectados por un transmisor de corriente eléctrica. Al establecerse el contacto entre ambos puntos las cargas eléctricas se mueven de uno a otro. Esto es lo que ocurre cuándo por ejemplo encendemos la luz en casa. Al darle a un interruptor ponemos en contacto la lámpara con la fuente de corriente a través del cable de la luz. Las cargas eléctricas viajan por el mismo y la electricidad llega a la lámpara generando la luz eléctrica.
La energía eléctrica puede ser causa de tres tipos de energía, según el efecto producido: energía lumínica, energía térmica o energía mecánica.
El ejemplo que veíamos de la lámpara implica la transformación de energía eléctrica en energía lumínica. Una estufa con una resistencia eléctrica transforma la energía eléctrica en térmica, al generar calor. Por último, la energía eléctrica se transforma en energía mecánica cuándo vale para poner a funcionar por ejemplo el motor de la lavadora.
La electricidad
Si consultamos la wikipedia esta nos define electricidad como: La electricidad (del griego ήλεκτρον elektron, cuyo significado es ámbar) es el conjunto de fenómenos físicos relacionados con la presencia y flujo de cargas eléctricas.
La electricidad es una energía, como tal no se crea ni se destruye, sino que se transforma. Es por tanto el resultado de un proceso complejo que tiene lugar en las centrales eléctricas. En estas se aprovecha un tipo de energía concreto, según el tipo de central que sea, para convertirla en energía eléctrica.
¿De dónde procede la energía eléctrica?
Hay tres fuentes principales de energía eléctrica: las fuentes renovables, las fuentes autorrenovables y las fuentes no renovables. Veamos en un práctico cuadro cuales son cada una de ellas, su definición y algunos ejemplos.
| Tipo de energía | Definición | Ejemplos |
| Energías autorrenovables | Son aquellas que se consideran ilimitadas, pues se van regenerando de forma natural. | El agua de los ríos o el viento. Son riquezas naturales que en principio jamás se van a agotar. |
| Energías renovables | Se entiende por energías renovables las que pueden regenerarse de forma natural, pero que les tomará un tiempo conseguirlo. | Un ejemplo es la madera de los bosques, que se pueden reforestar de forma natural, pero que tardarán en crecer nuevamente los árboles |
| Energías no renovables | Son aquellas que una vez consumidas no vuelven a producirse o no lo hacen durante siglos. | El mejor ejemplo es el petróleo, que es limitado y tarda siglos en formarse bajo la tierra. |
Diferentes formas de producción de energía eléctrica
Las centrales hidroeléctricas son una de las principales fuentes de producción de electricidad. Si pincha en el enlace podrá ver un interesante y completo artículo sobre el tema. Veamos un completo cuadro con los diferentes tipos de centrales eléctricas y su funcionamiento más básico.
| Tipo de central | Tipo de energía utilizada | Cómo funciona | Pros y contras |
| Centrales termoeléctricas | No renovable: combustibles fósiles y residuos urbanos | Utilizan el vapor de agua para mover las turbinas que generan la electricidad.Este vapor de agua se genera calentándola mediante la combustión de petróleo, carbón o gas. El agua se calienta, genera vapor que se va quedando a presión como en una gran olla a presión, finalmente sale con fuerza por la turbina generando el movimiento de las palas de su interior. Las palas hacen que se mueva el eje de la turbina y esta se mueve generando electricidad.Se está avanzando en reciclar residuos sólidos urbanos para producir la combustión. | Pros: son muy baratas y generan mucha electricidad.Contras: utilizan combustión de residuos fósiles que son muy contaminantes.El agua caliente que se vierte a los ríos y el vapor de agua que se suelta en la atmósfera alteran el ecosistema e incluso el clima de la zona.
En México el 75% de la energía eléctrica procede de estas centrales. |
| Centrales nucleares | Energía no renovable: uranio | Funciona de igual modo que las centrales termoeléctricas, solo que utiliza fisión nuclear con uranio para logar el calor que calienta el agua.Se está estudiando para que en vez de fisión nuclear se pueda generar el calor por fusión nuclear. De este modo la fuente de energía sería inagotable. | Pros: con muy poco esfuerzo se genera muchísima energía, por lo que es muy barataContras: los residuos nucleares que genera, altamente contaminantes. El rechazo social por el miedo a un accidente nuclear como los que han ocurrido en Chernobil y más recientemente en Fukushima |
| Centrales térmicas solares | Energía autorrenovable: utiliza el calor del sol | Funciona mediante la concentración de los rayos solares mediante enormes espejos. Ese calor del sol calienta agua y genera vapor. Se construyen en zonas dónde haya muchas horas de sol | Pros: el sol es una energía inagotableContras: Tiene los inconvenientes del vapor de agua y del agua caliente, además los espejos ocupan grandes zonas que no pueden ser empleadas para agricultura o ganadería. |
| Centrales mareomotrices | Energía autorrenovable: utiliza la fuerza del agua en las mareas | Se crea un embalse, que es un almacenamiento artificial de agua, que se llena con la pleamar. El agua se mantiene allí bloqueada y cuándo baja la marea, tras unas horas se suelta para que se genere la energía suficiente para producir electricidad | Pros: es una energía limpia y barata.Contras: tiene un gran impacto medioambiental, no es apta para todas las costas y afecta mucho a los ecosistemas de las zonas. |
| Centrales hidroeléctricas | Energía autorrenovable: utiliza la fuerza del agua | Es la que se genera con la fuerza del agua de los ríos. Se altera el cauce de los mismos formando un embalse. Al final del embalse hay una presa, que es como una pared con una gran caída que retiene el agua en el interior del embalse. Cuándo se abren las compuertas el agua cae con fuerza, generando energía que es transformada en electricidad. | Pros: es una energía limpia y barata.Contras: Impacto medioambiental, daños en los ecosistemas del río, inundación de grandes extensiones de terreno para crear los embalses. |
| Centrales eólicas | Energía autorrenovable: utiliza la fuerza cinética del viento | Aprovechan la fuerza del viento mediante molinos. Estos tiene grandes aspas que al ser movidas por las corrientes de aire mueven unos engranajes interiores que transmiten la energía al generador, que es el que crea la electricidad. | Pros: es una energía verde que no produce contaminación y que es relativamente barata.Contras: produce contaminación acústica por el ruido de las aspas al moverse. Aunque no molesta al hombre si lo hace a los animales.Al colocarse los molinos en montes, puede ser motivo de deforestación. |
| Centrales fotovoltaicas | Energía autorrenovable: utiliza el calor del sol a través de placas fotovoltaicas | Las placas fotovoltaicas, al recibir el calor del sol generan una corriente de electrones. Esto es debido a la composición de las mismas | Pros: es una energía renovable, muy limpia y con poco impacto medioambientalContras: Por ahora las placas fotovoltaicas son demasiado caras y su rendimiento bajo, por lo que no salen rentables. |
¿Cómo llega la energía eléctrica a nuestros hogares?
Veamos de una forma clara y resumida cómo la energía eléctrica generada en alguna de las centrales que hemos visto anteriormente, llega hasta nuestros hogares produciéndose el milagro cotidiano de encenderse la luz en nuestras viviendas.
1) Generadores de energía: serían las centrales eléctricas que hemos visto en el apartado anterior. Algunas viviendas son capaces de generar su propia electricidad al llevar incorporados paneles solares. Hoy por hoy no es lo más habitual ya que es muy costoso, pero si que existen ejemplos. En algunos países se intenta que todos los edificios públicos puedan funcionar con este tipo de energía, bien sea en exclusiva o bien sea para generar parte de la electricidad consumida.
2) Transmisores de corriente : Determinados metales transmiten la electricidad mucho mejor que otros. El más utilizado para transmitir la corriente eléctrica es el cobre. Los hilos de cobre que van en el interior de los cables eléctricos son los encargados de transmitir la corriente desde la central eléctrica hasta los hogares. En ocasiones estos cables recorren grandes extensiones de terreno antes de llegar a nuestras casas, sin embargo nada más darle al interruptor tenemos luz. Esto sucede gracias a que la luz viaja a una velocidad altísima, 299.792.458 m/s.
3) Conversores de corriente: Los aparatos eléctricos que tenemos en casa convierten la energía eléctrica en luz, en calor o en energía motora. Los usos de la electricidad en el hogar son muy variados.
Consumo diario de energía eléctrica
En un hogar normal se consume mucha electricidad todos los días. Nos hemos acostumbrado a que pulsando un botón tengamos luz al instante o que tan solo debamos enchufar un aparato para poder escuchar la radio, ver la televisión, secarnos el pelo o tener calor al instante.
Sin embargo todos estos gestos implican que hacia nuestra casa, a través de los cables eléctricos, viene electricidad que se nos cobrará en la correspondiente factura y que normalmente tiene un coste ecológico. Debemos de ser muy conscientes de este y utilizar nuestros recursos de una forma eficiente.
Formas de ahorrar energía eléctrica en el hogar
– Desenchufa aquellos aparatos eléctricos que no estés utilizando. Dejar las televisiones, cadenas musicales o los ordenadores en modo Standby supone un consumo que a lo largo del año puede ser importante en la factura de la luz. Del mismo modo no deje que la televisión o la radio estén funcionando solas. Además de que está consumiendo vida útil del aparato está gastando electricidad.
– Si tiene que renovar un electrodoméstico escoja aquellos que son de bajo consumo. En muy poco tiempo le habrá compensado el precio ligeramente mayor que puedan tener.
– Evite poner el lavavajillas o la lavadora si no están llenos. Utilice programas adecuados: a media carga si el aparato no está lleno, programas cortos si la ropa o los platos no están realmente muy sucios etc
– Deje que la luz del sol pase por las ventanas, no cierre con gruesas cortinas y podrá prescindir de la luz eléctrica durante muchas más horas al año. Escoja bombillas de bajo consumo y si tiene lámparas con varias luces, afloje aquellas que no son necesarias para ver bien.
– Si tiene calefacción o aire acondicionado utilícelos con sensatez. No se trata de estar en casa sin ropa en pleno frío del invierno ni tener que poner un suéter en verano. Asegúrese de que sus ventanas están bien aisladas y de sus puertas tienen burletes si así lo necesitan.
– Si su caldera para el agua caliente es eléctrica, utilicela con conciencia ecológica. No se de baños, dúchese y que las duchas sean rápidas. Cierre el agua mientras se enjabona.
Todos estos consejos el ayudarán a ahorrar dinero en sus facturas de la luz, pero además contribuirán a que el planeta goce de una mejor salud durante muchos más años.
http://es.wikipedia.org/wiki/Energ%C3%ADa_el%C3%A9ctrica
http://newton.cnice.mec.es/materiales_didacticos/energia/electrica.htm
http://twenergy.com/energia-electrica
