Composición del aire: ¿Qué es el aire?
Para hablar de la composición del aire antes deberíamos de definir qué se entiende por aire. Se trata de una mezcla de gases que, debido a la acción de la fuerza de gravedad, se mantienen rodeando a la tierra. Este conjunto de gases compone la conocida como atmósfera terrestre.
El aire es fundamental para la vida, ya que todos los seres vivos dependen del oxígeno para vivir. El oxígeno es uno de los gases presentes en el aire.
El aire, en condiciones normales, es transparente, es decir, no impide ver a través del mismo. En sí mismo no tiene olor, color ni sabor, aunque normalmente siempre nos huele a “algo”, porque los olores de todo lo que nos rodea se transmiten por el aire.
El aire no tiene un volumen definido y su peso es muy bajo. En condiciones normales un libro de aire pesa 1,29 gramos.
Composición del aire: el aire en la atmósfera
El aire en la atmósfera se divide en diferentes capas. La división más básica es en cuatro capas: troposfera, estratosfera, mesosfera y termosfera. La troposfera sería la capa más alta de la atmósfera, mientras que la termosfera es la capa de la atmósfera en la cual vivimos y respiramos.
En cada una de ellas la composición del aire sufre variaciones, pero en este artículo vamos a hablar sobre el aire de la termosfera, que es el que respiramos.
Composición del aire: El aire puro
El aire puro está compuesto, en condiciones normales, por nitrógeno en un 78 %, por oxígeno en un 20 % y argón en algo menos de un 1% como elementos principales. El 1% restante está constituido por otros gases. En la atmósfera hay también vapor de agua, su cantidad va a depender de cada momento y lugar, así como de la capa de la atmósfera de la que estemos hablando.
En este cuadro podemos ver un ejemplo de composición del aire puro
| Gas | Porcentaje aproximado en volumen |
| Nitrógeno (N2) | 78.09 % |
| Oxígeno (O2) | 20.95 % |
| Argón (Ar) | 0.93 % |
| Dióxido de carbono (CO2) | 0.03 % |
| Neón (Ne) | 0.0018 % |
| Helio (He) | 0.0005 % |
| Criptón (Kr) | 0.0001 % |
| Hidrógeno (H2) | 0.00005 % |
| Xenón (Xe) | 0.000008 % |
| Radón (Rn) | En porcentajes muy mínimos |
| Vapor de agua (H20) | Variable |
| Partículas | Variable |
| Ozono (O3) | Variable |
Composición del aire: Contaminantes del aire
Un contaminante es un gas, una partícula en suspensión o en general cualquier materia que se encuentra en el aire y que no debería de estar ahí y que supone un riesgo para los seres vivos.
En otras palabras, los contaminantes son elementos no deseables que forman parte de la composición del aire pero que en una situación ideal no deberían de estar ahí.
Hay gases que en una capa de la atmósfera pueden ser un contaminante, mientras que en otras son esenciales, como es el caso del ozono, tan beneficioso para protegernos de los rayos UVA pero que, cuando se encuentra en la termosfera, se convierte en un elemento contaminante.
Los elementos contaminantes del aire pueden proceder de la acción del hombre o de la misma naturaleza.
Entre los elementos contaminantes procedentes de la acción del hombre encontramos: el monóxido de carbono de las fábricas y de las emisiones de los vehículos de motor; el CFC, que antes se utilizaba en sistemas de refrigeración, calefacciones y aerosoles, pero que poco a poco está siendo sustituido por otros elementos más respetuosos con la capa de ozono y con el aire en general; el dióxido de carbono, procedente de la combustión de combustibles fósiles y principal causante del efecto invernadero, etc.
Un gas contaminante procedente de la naturaleza es el metano, que procede de la descomposición de materias orgánicas en condiciones de escasez de oxígeno.
http://es.wikipedia.org/wiki/Aire
http://es.scribd.com/doc/30706660/Composicion-Del-Aire
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